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地域スタートアップエコシステムへの関心がかつてないほど高まっている。地域スタートアップエコシステムの課題はスタートアップイベントのヘッドラインを占めており、スタートアップ関連の学会もスタートアップと地域イノベーションの関係について活発に議論している。 このトレンドを反映するように、中央政府が主導するスタートアップエコシステムが最近では地域レベルで活発に議論されるようになってきたが、これは世界的な現象でもある。都市国家の遺産が残るヨーロッパの地方自治体は、競争的にスタートアップエコシステムを構築して競い合っている。アメリカも同様だ。連邦政府の政策とは別に、州政府は税制優遇措置などのスタートアップ親和的な環境を提供し、有望なスタートアップを誘致するために努力している。 政府主導のトップダウン方式で運営されている国内のスタートアップエコシステムにも実際の変化が見られる。中小都市や小さな地方自治体が独自にスタートアップエコシステムを構築している。大企業誘致に全力を尽くしていた過去とは異なる姿だ。東作区庁は成水洞地域を中心にソーシャルベンチャーエコシステムの育成を集中的に支援しており、鉄工所が多くあった地域であるソウル文来洞は製造業中心のメーカースタートアップを支援している。非首都圏地域のスタートアップエコシステム関連のニュースも増えている。 9月初旬に開催された「Bounce 2023」は、釜山を中心とする東南地域のグローバルスタートアップフェスティバルである。Bounce 2023では地域スタートアップエコシステムが主要テーマであり、複数のセッションでスタートアップ育成を通じて地域経済の活性化を図る複数の地方自治体の解決策と事例が共有された。イベントで人気が高かったもう一つのテーマは日本のスタートアップエコシステムであった。関連する複数のセッションがあり、席が足りないほど人気が高かった。来場者に地理的に近い釜山を日本進出の足掛かりとして認識する機会を提供しようとする意図だと思われる。 地域経済との関連性が高いスタートアップイベントでスタートアップエコシステムを育成する地方自治体も目立っている。昨年9月に水原都市開発財団が主催した水原スタートアップオーディションの決選には、製造業ベースのスタートアップが特に多かった。京畿南部地域の主要産業との関連性が高いスタートアップである。興味深い点は、水原市のイベントであるにもかかわらず、応募者の地域制限を設けなかったということだ。イベントを主催した水原都市開発財団スタートアップ支援センターの李英仁理事長は、その背景について「革新的で創意的なアイデアを持つ起業家を発掘し、地域に誘致して地域スタートアップエコシステムおよび経済活性化に貢献するため」と説明した。同時に、地域の青年が参加する青年部スタートアップオーディションを一緒に実施することで、地域スタートアップエコシステムの活性化を長期的に見ていることが推測できる。 独立したスタートアップエコシステムインフラ構築に困難を抱える地方自治体は、外部専門団体との協力を代替案として選択している。全羅北道軍山とスタートアップ教育企業Underdogs(アンダードッグス)が一緒に行ったLocalize Projectが良い事例だ。軍山は機械製造業やIT関連資源は比較的希少だが、歴史と文化が豊かな地域である。これらの特性を反映して、軍山では地域コンテンツを活用した新生スタートアップが育成され、さらに地域再生事業の一部へと繋がった。 先ほど紹介した地域スタートアップエコシステム活性化事例には、1つの共通点が見られる。地域のアイデンティティを維持しながら、外部資源の流入及び誘致にも積極的であったということだ。 同様の文脈で、科学技術政策研究院(STEPI)は地域スタートアップエコシステム活性化のための必要条件2つを提示している。最初の必要条件は「地域のスタートアップエコシステム関連活動の統合」であり、これは地域のアイデンティティを維持および強化する行動である。第2は「地域エコシステムが自ら進化できる能力」である。これは地域エコシステム構築の硬直化を懸念するアドバイスであり、外部資源を積極的に誘致および投入することで、エコシステムはいつでも循環構造を維持することができる。要約すると、地域スタートアップエコシステム活性化の解決策は、地域のアイデンティティと外部の多様性の組み合わせである。 地方消滅が深刻な社会問題として浮上している現在、地域スタートアップエコシステムの活性化は新たな解決策となり得る。地域でスタートアップを育成すれば、複数の利点がある。スタートアップを接点として、地域関連機関、例えば地域大学や土着企業間の協業と連携事業の機会が増える。そして外部資源と若い才能を内部に流入させ、地域経済活性化の足掛かりを用意することができる。中央政府や上級機関の干渉がなく、地方政府が主導的に実行できる規模のプロジェクトであるため、迅速な実行と即座の効果も期待できる。 地域スタートアップエコシステムへの高い関心とともに、民間分野のサポートも増えている。スタートアップファンドのD.CAMPは、ここ数年の間に定期的に地域スタートアップエコシステムでイベントを誘致するなど、能動的に行動している。非首都圏の拠点地域の創造経済革新センターも、首都圏地域に集中していた資源を地域に熱心に誘致し、交流機会を拡大している。今は地方自治体の積極的な参加が必要な時だ。間もなく多くの場所で成功した地域スタートアップエコシステムが生まれることを期待する。