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私の起業は旅から始まった。オーストラリアのブリスベン郊外にある小さなチベット寺院に滞在していた時のことだ。約1年間放浪の旅をしていて、なぜこんな苦労をしているのかと後悔と諦念の間を揺れ動いていた。そんな時、幸せに満ちた人々が目に映った。世界中を旅しながら病人の世話をするドイツ人の祖父、適度な収入を得ながら自分たちが信じる価値のある人生を追求する南アフリカのカップルたち。 彼らの人生を詳しく知ることはできませんが、ふと充実感の中でお金を稼ぐ方法が気になり、『社会的企業』がその答えになりうることを学びました。その後、韓国に戻り、全国の社会的起業家を訪ね歩きました。学歴、経験、お金、人脈も十分ではなく、1人では成し遂げられないものでした。学生時代を共にした最も信頼できる友人たちと話し合うことになり、地元での険しい道のりを今も共にしています。 起業初期を振り返ると、軍隊式の点呼文化と書籍が思い出されます。月家賃17万円のワンルームで朝の起床とともに1日をスタートし、『1日1冊読書』で読書の力を強調しながらビジネス書を切り抜いていきました。チョコレート3Dプリンター、シェアハウス、共有読書室などに挑戦し、そうして8年が過ぎました。 過去8年の収穫は『自給力』でした。まさにチョコレートのように時間が溶けてしまったチョコレート3Dプリンター事業を経て、自信と大きな夢を見させてくれたシェアハウスと共有読書室など…危機もありましたが、私たちは自分たちが稼いだお金で起業を続けてきました。他人の顔色をうかがう必要がない原動力になったわけです。 一方、様々な起業を経験することになったのは、確かに『限界』があったということだろう。誰も勝つことを期待しない最弱スポーツチーム『アンダードッグ』のような起業家がこのゲームで勝ち続けることは非常に困難です。ビジネスが上手くいくと思うと、市場ではベンチマーキングが起こり、克服するために差別化を加えるには、追加資本と人力、能力を提供する必要があります。しかし、私たちはこのような外部環境に対抗するだけの力を備えていませんでした。起業チームが投資を受けようとする理由は、このような環境と関連しているのだと思います。 友情を基盤にチームが結成されたため、共に志を同じくした友人たちと作ったチームも専門性の不足と非効率性の発生などの現実的な困難に直面しやすかったです。しかし、共に頑張ってきたわたしたちのチームが別の道を歩むようになることは、起業家として望むものではありません。 8年の時間が経った今。熱情だけでは難しいということも分かり、安定について論じる年代になりましたが、まだ生存を考えています。このような悩みは막막함をもたらします。結局は自分が持つ実行力が唯一の突破口だと感じました。各々の能力を活かした小さな会社が独立的意思決定で成長し、主体的な人生を保証し、互いに支え合える構造へと変貌することです。 そのように零細さを切り抜けるために、毎月1つずつプロジェクトを進行して10ヶ月目です。かなり多くの失敗の中で、ここまでよく耐えてくれている事業は、Gogae Seodongとプサンコーディングスクールです。Gogae Seodongは誰も訪れない『Seodong』という町の放棄された空き空間を活用した空間アップサイクリングプロジェクトです。遊休空間を活用してSeodong Kitchen、Seodong Cinema、Seodong Innなど様々な空間を作って運営中です。1月の利用建数がわずか7件でしたが、10月の利用建数が95件に増加し、10ヶ月間、1328名の訪問客がGogae Seodongプロジェクトでこの町に訪れたことが確認されました。 止まった町の放棄された空間もうまく活用すれば、持続可能なビジネスができるということを証明している最中です。 また、プサンコーディングスクールは小中高向けの教育サービスです。コーディング教育の重要性と必要性は言論を通じて浮き彫りにされましたが、専門的なコーディング教育が首都圏に比べて発展していない状況でした。そこで、より良い質のコーディング教育のためにプサンコーディングスクールを起業しました。5月の学習者数がわずか2名でしたが、10月50余名に至りました。 まだ解決すべき課題は山のようで、毎日様々な問題で悩んでいます。それでも、過去8年間の時間が私に教えてくれたことがあれば、最初から完璧なものはないということです。現在進行中の空間起業分野だけを見ても、むしろ初期費用を最小限に考え、十分な顧客検証プロセスを経ることが重要だということを学びました。小さく始めて少しずつ継続して大きくしていくこと。地元起業シーンという険しい環境の中で、誰もが自立と安定のある人生を送っていると言える時まで、価値のある人生を送っていると自信を持って言える時まで精進するつもりです。 文・Song Byung-geun Creeplay CEO 現在、Creeplay Co., Ltd.のCEOで、釜山を中心に空間起業を展開しています。シェアハウス『Song's Ville』と共有読書室『Blue Dot Lounge』、空間アップサイクリングのための『Gogae Seodongプロジェクト』などを展開しており、Underdogs Partner Coachと社会的企業研究院の専任メンターとして活動中です。2025年1月に予定されている世界一周に先立ち、私たちの自立と生存のために答えを探す起業家です。20を超える様々な空間を起業してきており、『普通の人たちがする普通の起業』に挑戦中です。 ※ Local Game ChangerはスタートアップレシピとUnderDogsが共同進行するローカル記者団で、様々な地域起業生態系の声を集めて紹介しています。 Local Game Changer 2015年『良い起業家の同僚を発掘しよう』という趣旨で起業教育を開始し、一方向講義中心の起業教育界の流れを実践型コーチング教育に変えてきました。その結果、2022年現在まで全国で1万人を超える起業教育生『Underdogs Alumni』を輩出しました。世界をより良い場所に発展させることは『革新』であり、その革新は『起業家』たちによって誕生すると信じています。