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大学生または地域での起業を準備している予備起業家たちに会うと、私の過去の時間を思い出すことが多い。彼らに共通するのは、自分だけのストーリーを持ち、自分が選んだ地域で必死に奮闘しているということだ。私もサッカーが好きで16歳まで選手生活をしてから、他の人より遅れて学業を始めた事例だ。 当時、運動をしていた学生や運動をやめた学生に「頭が悪い」という表現で「厚い頭」のような言葉を使う文化があまり好きではなかった。運動も頭が良くなければ上手くできないだけでなく、運動を通じて学んだ意志力が学業の前線でも有効であることを後発者として示したいという思いが強かった。つらいこともたくさんあったが、選手時代を通じて自分の限界に挑戦しながら積み重ねた時間は、実際の学業にも良い燃料として活用された。諦めなかったからこそ、留学に出てオーストラリアで大学を卒業し、その後イギリスに渡ってスポーツ関連専攻の修士号も取得することができた。 イギリスではプレミアリーグのクラブまたは関連会社に就職するためにできるすべてのことを試みた。当時はまだ求人サイトが多くなかったので、直接履歴書を引き出してセキュリティ要員を抜きヨーロッパのクラブオフィスに飛び込んだ記憶、英語で紹介文を作成して50を超えるクラブにコールドメールを送った記憶など、自分が選んだ分野で生き残ろうとしたあの時の感情はまだ生々しく残っている。そのような努力のおかげで、その後イギリス最大規模を誇るスポーツエージェンシーと国内の大型スポーツクラブで経験を積み、ついに起業を始めることになった。起業初期の期間は運動をやめた直後に初めて学業に臨んだ時ほど大変だった。しかし、特有のアンダードッグマインドで、他の人より遅れてスタートしたり、スピードが遅いかもしれないが諦める気はなかった。だから特に予備起業家、または起業シーンでアンダードッグと評価される人たちに様々な教育サービスを提供するアンダードッグスが魅力的に感じられた。アンダードッグという言葉自体がスポーツシーンから由来し、私のアイデンティティに似ていると感じてきたが、起業シーンにもこのような方向性を持つ企業があるなんて、起業コーチとして参加しない理由がなかった。 最近はアンダードッグスと「ハナ・ソーシャルベンチャー・ユニバーシティ」というプログラムを通じて、起業を夢見る予備起業家たちに2ヶ月間のメンタリングを行うようになった。私が担当した忠清圏域の伝統文化大学校起業家たちは、ソウルおよび首都圏の起業家たちとは色合いが大きく異なっていた。地域に特化したアイテムと自分だけの哲学を持ち、比較的関心を受けていない地域で自分だけのストーリーを黙々と書き続ける準備をしていた。その姿がまるで私の過去の物語を見ているようで、感情移入をしたものだ。特に、扶余で漆塗りという韓国の伝統文化技法を活用してインテリア産業に飛び込もうとしている20歳の青年の異なった眼差しを忘れることができない。首都圏で様々な第4次産業要素を加えて短期投資計画を樹立し、素早くピボットする起業家たちとは方向も質感も異なっていた。 このように地域の予備起業家たちに接しながら、サッカーが好きでオーストラリアとイギリスの小さな街で数年間「野球のホームランのようなもの」をしていた私の過去の姿がよみがえったものだ。地域の起業家たちは首都圏の起業家たちに比べて生存率が高くない。成長速度よりも持続可能性自体により意味を置いているのもこのためだ。持続のために多数のコミュニティ参加または補助金確保に焦点を当てることもありますが、そうするうちに却って中心になる方向性を失ったり、放棄する場合も生じます。したがって、私はローカル起業家たちに持続可能性は本人が積み上げてきたストーリーと差別性から出てくることを強調することが多い。スポーツチームのリーダーと同じく、企業も起業家の哲学とストーリーがなければ崩れやすい。そのため、起業初期段階で自分だけのペルソナとアイデンティティを確立することが、長期的な観点から持続可能性につながると思う。 また、地域コミュニティから助けを受けることより、助けを与えることが長期的には皆により大きな機会になることを強調した。私自身もスポーツシーンで有名な選手だけでなく、アンダードッグと評価される選手に継続的に無償のコンサルティングを行ってきた経験がある。このような努力がすぐに皆が共存することで、その産業が成長していくことができる動力として作用するだろうと思うからだ。ローカル起業シーンでも自分だけのストーリーを書き続けている予備起業家が互いに助けを与えながら、黙々とアンダードッグの反乱を書き続けることを願う。 著者：チョン・ミョンジェ / アンダードッグス・パートナーコーチ スポーツエージェンシーを運営しており、国内外の運動選手の海外移籍推進/交渉代行およびマネジメントサービスを提供している。アンダードッグスパートナーコーチとして活動しながら、運動選手だけでなく様々な分野の予備起業者に経験を伝え、動機付けを与え合いながら共に成長できる機会を作っている。 ※ローカル・ゲーム・チェンジャーはスタートアップレシピとアンダードッグスが共同で進行するローカル記者団です。様々な地域起業エコシステムの声を含めて紹介しています。 記者：チョン・ヨンファン 原文：https://startuprecipe.co.kr/archives/5686878